অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ক্রিকেটার ও কোচ বব সিম্পসন আর নেই। ৮৯ বছর বয়সে পরপারে পাড়ি জমালেন এই সাবেক অধিনায়ক। খেলোয়াড়ি জীবনের পাশাপাশি কোচ হিসেবেও অসাধারণ ভূমিকা রেখে গেছেন তিনি। অ্যালান বোর্ডার ও মার্ক টেইলরের নেতৃত্বে তার কোচিংয়েই ৮০ ও ৯০–এর দশকে অস্ট্রেলিয়া আবারও বিশ্ব ক্রিকেটে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড শোকবার্তায় বলেন, ‘বব সিম্পসন ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম মহারথী। তাকে কাছ থেকে দেখা কিংবা তার কাছ থেকে শেখার সৌভাগ্য যাদের হয়েছে, আজকের এই দিনটি তাদের জন্য গভীর শোকের।’ আইসিসির হল অব ফেমে জায়গা পাওয়া সিম্পসনই প্রথম পূর্ণ মেয়াদে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুম সামলানো কোচ ছিলেন।

১৯৫৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অভিষেক হওয়া সিম্পসন খেলেছেন ৬২ টেস্ট, করেছেন ৪৮৬৯ রান। গড় ছিল ৪৬.৮১, যেখানে ১০টি সেঞ্চুরি ও ২৭টি ফিফটি রয়েছে। শুরুতে অলরাউন্ডার হলেও ১৯৬০–এর দশকে অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম ভরসাযোগ্য ওপেনারে পরিণত হন তিনি। ১৯৬৪ সালে এক মৌসুমে করেন ১৩৮১ রান, যা ছিল সে সময়ের রেকর্ড। ওই বছরই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেন ক্যারিয়ারসেরা ৩১১ রানের ইনিংস। পরে আরও কয়েকটি ডাবল সেঞ্চুরিও আসে তার ব্যাট থেকে।

ওপেনিংয়ে বিল লরির সঙ্গে তার জুটি ছিল প্রতিপক্ষের জন্য আতঙ্ক। দুজন মিলে গড়েছেন ৩৫৯৬ রান, যা দীর্ঘদিন টেস্ট ইতিহাসের সর্বোচ্চ ওপেনিং জুটি ছিল। শুধু ব্যাট হাতে নয়, লেগস্পিনার হিসেবেও ছিলেন কার্যকর। টেস্টে নিয়েছেন ৭১ উইকেট, দুটি ফাইফারের কৃতিত্বও রয়েছে। ১৯৬৮ সালে ভারতের বিপক্ষে নিজের শেষ টেস্টে নেন ক্যারিয়ারসেরা ৮ উইকেট।

প্রথম অবসরের পরও ১৯৭৭ সালে আবার মাঠে ফেরেন সিম্পসন। সে সময় অনেক অস্ট্রেলিয়ান তারকা খেলোয়াড় ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেটে যোগ দেওয়ায় ৪১ বছর বয়সে আবারও জাতীয় দলে নেতৃত্ব দেন তিনি। ভারতের বিপক্ষে হোম সিরিজ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার পর চূড়ান্তভাবে বিদায় নেন ক্রিকেট থেকে।