রাজশাহীভিত্তিক অনলাইন নিউজ পোর্টাল পদ্মাটাইমস টোয়েন্টিফোর ডটকমের কার্যক্রম বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। সোমবার মালিকপক্ষ এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। নিউজ পোর্টালটির সম্পাদক এম বদরুল হাসান জানিয়েছেন, জেলা বিএনপির কমিটি নিয়ে সংবাদ প্রকাশের পর চাপের মুখে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। এর ফলে অন্তত ৫৭ জন কর্মী চাকরি হারিয়েছেন।

পদ্মাটাইমস টোয়েন্টিফোর ডটকমের সম্পাদক এম বদরুল হাসান স্বাক্ষরিত এক বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, "অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হৃদয়ে জানাচ্ছি, অনিবার্য কারণে প্রকাশক আজিজুল আলম বেন্টু মহোদয়ের নির্দেশে রাজশাহী থেকে প্রকাশিত সরকারি নিবন্ধিত অনলাইন নিউজ পোর্টাল পদ্মাটাইমস টোয়েন্টিফোর ডটকম-এর সকল কার্যক্রম বন্ধ করা হয়েছে। এ সিদ্ধান্ত আমাদের জন্য যেমন বেদনার, তেমনি পাঠকদের জন্যও কষ্টদায়ক। সকলের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা ও সহানুভূতি কামনা করছি।"

২০১৭ সালের ১ জানুয়ারি পদ্মাটাইমস যাত্রা শুরু করে এবং ২০২২ সালের ২১ জুলাই এটি সরকার কর্তৃক নিবন্ধিত হয়। এর প্রকাশক মহানগর আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক আজিজুল আলম (বেন্টু)। গত বছর ৫ আগস্ট আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর থেকে তিনি পলাতক। ওই দিন পদ্মাটাইমসে হামলাও চালানো হয়েছিল।

সম্পাদক এম বদরুল হাসান জানান, সম্প্রতি জেলা বিএনপির কমিটি নিয়ে একটি সংবাদ প্রকাশ করা হয়েছিল, যেখানে সংশ্লিষ্ট সবার বক্তব্য ছিল। তাঁর দাবি, এই সংবাদ প্রকাশের পর সংশ্লিষ্টরা অসন্তুষ্ট হয়ে প্রকাশকের বাড়িতে গিয়ে ভিড় জমানোর চেষ্টা করেন। পরে বিষয়টি সেনাবাহিনীকে জানানো হয় এবং এর পরিপ্রেক্ষিতে মালিকপক্ষ পোর্টালটি বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নেয়।

বদরুল হাসান আরও বলেন, পদ্মাটাইমস-এর মালিক আওয়ামী লীগের রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত হলেও তিনি স্বাধীন সাংবাদিকতায় বিশ্বাসী ছিলেন এবং সংবাদ প্রকাশে কোনো হস্তক্ষেপ করতেন না। এর ফলস্বরূপ, আওয়ামী লীগের আমলেই তাদের অফিসে একাধিকবার হামলার চেষ্টা হয়েছে। এমনকি গত নির্বাচনের আগে একটি সংবাদের জেরে সাবেক পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শাহরিয়ার আলম প্রায় এক বছর ধরে নিউজ পোর্টালটি ব্লক করে রেখেছিলেন, যার কারণে অনেক জায়গা থেকে এটি পড়া যেত না।

তবে, রাজশাহী জেলা বিএনপির আহ্বায়ক আবু সাঈদ (চাঁদ) এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। তিনি বলেন, পদ্মাটাইমস তাকে নিয়ে অনেক নেতিবাচক খবর প্রকাশ করেছে, যার মধ্যে সত্য ও মিথ্যা উভয়ই ছিল। কিন্তু তিনি সাংবাদিকদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং এ বিষয়ে রাজশাহীতে কোনো প্রতিবাদ বা হুমকি দেননি। তার মতে, সম্ভবত পোর্টালটি নিজেরাই বন্ধ করে দিয়েছে।

রাজশাহী সাংবাদিক সংস্থার সভাপতি জাহিদ হাসান এই পদক্ষেপকে দুঃখজনক আখ্যা দিয়ে বলেন, পদ্মাটাইমস রাজশাহী অঞ্চলের সংবাদনির্ভর একটি গুরুত্বপূর্ণ পোর্টাল ছিল এবং এতে মালিকপক্ষের প্রভাব খুব বেশি ছিল না। একটি সংবাদকে কেন্দ্র করে পোর্টালটি বন্ধ করা কাম্য নয়, কারণ এটি অনেক মানুষের রুটি-রুজির সঙ্গে জড়িত।