গাজীপুর সদর উপজেলার বাড়িয়া ইউনিয়নের কয়ের ও ভাইরাল খাতিয়া ব্রিজ এলাকায় অর্ধশতাব্দী পর ফিরে এলো ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ। ১৩ সেপ্টেম্বর স্থানীয়দের উদ্যোগে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় নদীর দুই পাড়ে হাজারো দর্শকের উপচে পড়া ভিড়ে মুখরিত হয়ে ওঠে পুরো এলাকা। ঢাকঢোল, হুইসেল আর দর্শকদের উচ্ছ্বাসে উৎসবমুখর হয়ে ওঠে নদীপাড়।

প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় একাধিক দল। মাঝিদের দাঁড় টানার তালে তালে কণ্ঠধ্বনি আর দর্শকদের উল্লাসে মিলনমেলায় রূপ নেয় গোটা পরিবেশ। অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন সিলেট বিএসটিআই বিভাগীয় প্রধান মাজহারুল হক কাজল। প্রধান অতিথি ছিলেন গাজীপুর মহানগর স্বেচ্ছাসেবক দলের আহ্বায়ক শাহাদাত হোসেন শাহীন। উদ্বোধন করেন বাংলাদেশ নৌবাহিনীর ক্যাপ্টেন শহিদুল হক সোহেল।

বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন গাজীপুর মেট্রোপলিটন পুলিশের উপ-পুলিশ কমিশনার (দক্ষিণ) অশোক কুমার পাল, গাজীপুর সদর উপজেলা বিএনপির আহ্বায়ক সদস্য এডভোকেট সোলেমান মোল্লা, আহ্বায়ক সদস্য জাহাঙ্গীর আলম, আমরা নারায়ণগঞ্জ বাসীর সভাপতি বীর মুক্তিযোদ্ধা নুরুউদ্দিন আহমেদ, সমাজসেবক হান্নান ভুঁইয়া, নৌকা বাইচ পরিচালনা কমিটির সভাপতি জিয়াউল হক জুয়েল, ঢাকা কর আইনজীবী এসোসিয়েশনের সাংগঠনিক সম্পাদক এডভোকেট নাইয়ুম মোল্লা ও পর্যটন পুলিশের উপ-পরিদর্শক সুমন চন্দ্র দাস।

স্থানীয় প্রবীণ নাগরিক ওয়ালিদ হোসেন বলেন, “শৈশবে এমন নৌকা বাইচ দেখেছি। পঞ্চাশ বছর পর এই আয়োজন দেখে মনে হলো গ্রামবাংলার পুরোনো দিন ফিরে এসেছে।” তরুণ দর্শক ফারদিন জানান, “এমন আয়োজন গ্রামীণ সংস্কৃতিকে নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরে। প্রতি বছর এমন আয়োজন চাই।” নারী দর্শক হাসিনা বেগম বলেন, “বাচ্চারা জীবনে প্রথমবার নৌকা বাইচ দেখছে। এ আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।”

নদীপাড়ে ঢাকঢোল, হাততালি আর উল্লাসে মুখরিত পরিবেশে অনেকে ছাতা মাথায়, কেউ পানির ধারে বসে, আবার কেউ পরিবার নিয়ে পিকনিকের আমেজে উপভোগ করেন এই ঐতিহ্যবাহী আয়োজন। স্থানীয়রা আশা প্রকাশ করেন, এই ঐতিহ্য নিয়মিতভাবে চলমান থাকবে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে গ্রামীণ সংস্কৃতির ধারক হিসেবে পৌঁছে যাবে।